磨料的重要性能之一是它的硬度，它必須比待加工材料更硬，常用莫氏硬度計測定各種磨料的硬度。磨料的另一重要性能是韌性或體積強度。可改變原料的混合量、純度、粒度和晶體結構等來控制這一性能，以適合于各種應用。天然剛玉的化學成分為氧化鋁，主要產地南非，用它拋光和研磨玻璃。金剛砂也是氧化鋁的一種天然形式，一般說來，它不如剛玉純，主要產地希臘、土耳其，多用來制砂布或砂紙。石榴石磨料用于噴砂、水刀切割、制造涂附磨具、濾料、耐磨地坪骨料等，多應用在五金、鋼材、鑄件、陶瓷、鋁材、木材、皮革工業方面。燧石通常用于制作砂紙。石英是最早的砂輪用料，至今仍有用于制造刀具和加工玻璃。浮石來源于火山，是制造拋光粉的原料。矽藻土為拋光粉和油石的配料。其他天然磨料還有滑石、矽石、長石、黑矽石和白堊等。

金剛石

極高的硬度，顆粒外形尖銳鋒利，對于不同硬度的材料都具有很好的磨削作用，對于存在軟硬相差懸殊的不同相的合金試樣拋光效果較好。此外，金剛石拋光磨料磨削壽命長，切削能力高，因而磨料消耗少，同時還可以使試樣表面基本不產生形變擾亂層。

氧化鋁

硬度很高，與被拋光材料一般不發生化學反應。氧化鋁拋光磨料是一般鋼鐵試樣常用的拋光磨料。但它不宜用于拋光鋁及鋁合金，因為氧化鋁磨料容易使鋁表面晦暗且產生腐蝕坑。

氧化鉻

拋光能力弱于氧化鋁，可以用作鋼鐵試樣的最終拋光。

氧化鐵

可以獲得極光亮的表面，但同時容易產生變形擾亂層，且會將非金屬夾雜物從試樣金屬基體中曳出，使用很少。

氧化鎂

硬度較低，顆粒極細，具有尖銳的外形和良好的磨削刃口。它比較適用于鋁、鎂及其他非鐵金屬及合金試樣的最終拋光。它對鋼鐵試樣中的非金屬夾雜物曳出作用小，因此特別適合于夾雜物檢驗和鑄鐵石墨試樣的拋光特別有利。
磨料振動篩圖片：